AJAX（Asynchronous Javascript and XML）是一种在网页上无需刷新整个页面的情况下与服务器进行异步通信的技术。它通过在后台发送HTTP请求并处理服务器返回的数据，使得网页可以实时获取更新的内容，提高用户体验。

当我们发起一个AJAX请求时，服务器端会接收到请求，并根据请求的参数和数据进行处理，最后返回一个结果给客户端。这个结果可以是各种形式的数据，例如HTML、XML、JSON等。在客户端接收到结果后，我们通常会根据需求进行相应的处理，更新页面内容或执行其他操作。

举个例子来说明。假设我们正在开发一个在线图书商城网站，其中有一个页面需要根据用户选择的分类实时显示该分类下的图书。使用AJAX可以使得我们在用户选择分类的同时，根据分类信息向服务器发起异步请求，获取该分类下图书的数据，然后将数据动态展示在页面上。

// 客户端代码function getBooksByCategory(categoryId) {// 创建一个XMLHttpRequest对象var xhr = new XMLHttpRequest();// 指定处理服务器返回结果的回调函数xhr.onreadystatechange = function() {if (xhr.readyState === 4 && xhr.status === 200) {// 接收到服务器返回的结果var books = JSON.parse(xhr.responseText);// 根据结果更新页面内容displayBooks(books);}};// 发起GET请求，向服务器获取该分类下的图书数据xhr.open("GET", "/getBooks?categoryId=" + categoryId, true);xhr.send();}function displayBooks(books) {// 更新页面内容，展示图书信息// ...}

上面的代码片段展示了一个使用AJAX获取图书数据并更新页面的简单示例。当我们调用getBooksByCategory函数，并传入参数categoryId时，它会创建一个XMLHttpRequest对象来与服务器进行通信。接受到服务器返回的结果后，displayBooks函数会被调用来更新页面。这就是AJAX中的"return"过程。

而服务器端的代码则负责处理AJAX请求，并返回相应数据。下面是一个使用Node.js简单模拟的服务器端示例：

// 服务器端代码var http = require('http');http.createServer(function(req, res) {if (req.url === '/getBooks') {// 获取请求参数var categoryId = req.url.parse(req.url, true).query.categoryId;// 根据categoryId从数据库中查询图书数据// ...// 将查询结果返回给客户端res.writeHead(200, {'Content-Type': 'application/json'});res.end(JSON.stringify(books));}}).listen(8000);

在这个服务器端代码中，当客户端请求/getBooks时，服务器会获取URL中的categoryId参数，并根据该参数从数据库中查询相应的图书数据。最后将查询结果以JSON格式返回给客户端。

通过以上的例子可以看出，在使用AJAX进行异步通信时，我们可以根据具体的需求来返回不同类型的数据。除了JSON格式数据，我们也可以返回HTML片段或XML格式数据等。通过适当地处理服务器返回的结果，我们可以实现页面的实时更新和动态加载等功能，从而提升用户体验。

总结来说，AJAX通过在后台发送HTTP请求并处理服务器返回的结果，使得网页可以实现基于用户操作的实时更新。无论返回HTML、XML、JSON等数据格式，我们可以根据需要来处理服务器返回的结果，从而更新页面内容或执行其他操作。AJAX的"return"过程使得网页变得更加动态化和交互化。